富山市街地のいたち川べりを歩いていると、ペットボトルやポリタンクを両手に抱えた 人の集まる井戸があった。三月とはいえ、まだ冷たい水をくみ取り、中には隣のお地蔵さ んに熱心に手を合わせていく人もいる。「いったい何の御利益があるのだろうか」と気に なって声をかけると、返ってくる答えはさまざま。いわく、「目の病気が治る」「子宝に 恵まれる」「学業に御利益が」。話を聞くうち、その噂（うわさ）の秘密を確かめたくな った。

　石倉町の延命地蔵尊横でわく水は富山名水百選にも指定され、万病に効く「延命水」と して知られている。立山山麓（ろく）の雪解け水が約二十年かけて下り、地下約四十メー トルからわき出す。水をくむ人の中には、飲料水だけでなく、料理や風呂に使う愛好者も いるという。「この水でなければ」と訪れる酒蔵や菓子店主もいる。地蔵は約百五十年前 に川底から現れ、悪疫（あくえき）を治めたと語り伝えられている。奉賛会が毎日、花を 供え、周辺を掃き清めるなど信仰を集める。

　街づくり機関「まちづくりとやま」副社長の松井幹夫さんによると、地蔵尊の水は「頭 の良くなる水」として評判らしい。石倉町周辺には東大合格者が多いという。子供のころ から井戸の水を飲み続けた御利益があったのか。富山育英予備校でも、三年前から大みそ かに、合格祈願に訪れている。ノーベル化学賞を受賞した田中耕一さんの生家も近いとあ り、松井さんは「田中さんもこの水を飲んでいたかも」と話す。

　地蔵尊の水を心のよりどころにして生きている人も多い。富山市笹津（旧大沢野）の水 口ミズイさん（７３）もその一人だ。約五十年間にわたり、十五キロ離れた自宅からほぼ 毎日地蔵尊を訪れ、さい銭を欠かさない。子宝に恵まれない娘のため、祈願を続け、その かいあってか授かった孫の勝博さんは、今、東大に通い勉学に励んでいる。三歳のころか ら高校まで、ミズイさんに連れられ、地蔵尊に通い続けたという。

　ミズイさんは「お地蔵さんに授かり、育て、見守られた子だと思う。命の続く限り、感 謝したい」と話す。一心に祈る水口さんと肩を並べ、お地蔵さんの柔和な顔を見ているう ち、多くの御利益がささやかれる水の魅力が分かった気がした。

（岡部道典）